Accusé à tort d'avoir assassiné sa femme et son amant, Andy Dufresne, un jeune banquier, est condamné à la prison à perpétuité et envoyé à Shawshank, un terrible établissement pénitentiaire. Face à des gardiens violents et à des détenus qui en veulent à son honneur, il lutte pour sa survie et se lie avec Red, un prisonnier chevronné. Années après années Andy subit les brimades d'un directeur tyrannique mais ne rêve que d'une chose : s'évader !