Au marché aux puces, Tintin achète une maquette de bateau pour l'offrir au capitaine Haddock. Le hasard fait que c'est la réplique exacte de « La Licorne », un vaisseau dirigé par l'ancêtre de son ami. Tintin découvre qu'il existe trois répliques du navire. Chacune contient un morceau de parchemin qui, une fois reconstitué, conduit à un trésor...