Dans la commune italienne de Brescello, juste après la guerre, le garagiste Peppone est élu maire à une large majorité. Mais le curé, Don Camillo, voit d'un mauvais œil le triomphe de ce communiste anticlérical. Dirigeant deux clans de choc, les deux hommes ne cessent de s'affronterr mais, bien que rivaux, restent malgré tout amis depuis l'enfance et parviennent toujours à se réconcilier pour le bien de la commune...