Le major Greg Boyington a décidé de former une unité de pilotes de chasse composée de marginaux et d'aventuriers. Contre l'avis de ses supérieurs, il continue à chercher une base pour son escadrille de têtes brûlées et subtilise des avions qui peuvent à peine voler. Les pilotes recrutés n'ont pas peur de partir en mission, même à bord de vieux coucous...