L'empoisonnement d'un capitaine conduit le NCIS sur une affaire liée à la mère de Ducky, décédée depuis longtemps. Cette enquête replonge le médecin légiste trente-sept ans en arrière : à l'approche des fêtes, la fille de Fornell encourage son père à quitter le domicile de Gibbs pour reprendre sa vie en main.